Op 29 Junie vier die Kerk die plegtigheid van die heiliges Petrus en Paulus om die twee groot apostels te vereer. Sint Petrus, een van die Twaalf en die hoof van die Apostels, die Rots waarop Christus Sy Kerk gebou het, en Paulus "geroep om 'n apostel te wees, afgesonder vir die evangelie van God" (Rom. 1:1) en Apostel vir die heidene. Saam word hulle vereer as stigters van die Kerk van Rome, nadat hulle afsonderlik daar gemartel is tydens die bewind van keiser Nero.
Pous Benedictus XVI
Sint Augustinus van Hippo het van Sint Petrus en Sint Paulus gesê:
Soos met alle plegtighede, begin die viering met plegtige Vespers op die vooraand, die aand van 28 Junie. Die standbeeld van Sint Petrus in die Sint Pietersbasiliek word met pouslike gewade geklee.
Die volgende dag tydens die plegtige Heilige Mis van die Heiliges sal die pous tradisioneel die pallia (enkel.: pallium), 'n kledingstuk wat die amp van metropolitaanse aartsbiskop aandui, seën en aan diegene wat gedurende die vorige jaar as metropoliete aangestel is, toestaan. Hierdie aartsbiskoppe is die senior biskop in 'n kerklike provinsie, 'n gebied wat bestaan uit verskeie bisdomme, genaamd suffragane bisdomme.
Die plegtigheid word afgesluit in die Basiliek van Sint Paulus buite die Mure op die via Ostia in Rome wanneer daar voor die graf van Sint Paulus gebid word, tradisioneel in die teenwoordigheid van 'n verteenwoordiger van die Oosterse Kerke.
Jesus het wel Sint Petrus se naam verander van Simon na Petrus. Hy word ook soms albei, Simon Petrus, genoem. Die verandering van 'n persoon se naam het groot betekenis gehad. God het Abram geroep en hom Abraham genoem, asook sy vrou Sarai, wat Sara geword het. Jakob is eweneens Israel geroep. Dit was alles stigtingsgebeure wat verband hou met Ou Verbond en is van groot betekenis in die heilsgeskiedenis. Dieselfde geld vir die herbenoeming van Simon. Matteus deel sy weergawe van die gebeurtenis in Matteus 16:17-19. "Jesus antwoord hom: “Gelukkig is jy, Simon Barjona, want vlees en bloed het dit nie aan jou bekend gemaak nie, maar my Vader in die hemele. En Ek sê vir jou, jy is Petrus, en op hierdie rots sal Ek my kerk bou; en die poorte van Hades sal dit nie oorweldig nie. Ek sal vir jou die sleutels van die koninkryk van die hemele gee, en wat jy ook al op aarde toesluit, sal in die hemele toegesluit wees, en wat jy ook al op aarde vrylaat, sal in die hemele vrygelaat wees ."
Soos opgeteken in die kanonieke Griekse teks van Matteus, het Jesus Simon se naam verander na Petros (Rots). Dit is waarskynlik dat Hy dit eintlik gedoen het in Aramees, die alledaagse Semitiese taal van Jode van sy tyd, in welke geval die Here gesê het Sefas (Rots). Hierdie naam word eintlik deur Johannes aangehaal in Jn 1:42, en in 8 ander plekke in die Nuwe Testament. Hy het dit gedoen in Caesarea Philippi, waar daar 'n massiewe rotsstortingsterein aan die voet van die berg Hermon, die hoogste piek van die streek, is. Hierdie naamgewing word in Matteus se teks gevolg deur die rede: die Kerk sou op Petrus gebou word. Hy kry dan die sleutels van Dawid, soos wat 'n koning sy aangestelde Gesagsdraer sou gee om gesag in sy plek uit te oefen. Dit is hierdie plaasvervangende gesag wat die Kerk vanaf Sint Petrus en al sy opvolgers opeis, tot vandag toe nog met die pontifikaat van pous Franciskus.
Toe Jesus op Goeie Vrydag gearresteer is, is Hy na die Sanhedrin geneem. Sint Petrus was die enigste Apostel wat daarheen saam gegaan het om naby Hom te wees. Die ander het nie gegaan nie, waarskynlik uit vrees. Petrus was seker ook bang, maar Hy kon nie wegbly van Sy Here af nie. Ons lees hiervan die Evangelie van Matteus:
Nou het Petrus buite in die binnehof gesit. En 'n diensmeisie het na hom toe gekom en gesê: "Jy was ook by Jesus die Galileër." Maar Hy het dit voor hulle almal ontken en gesê, "Ek weet nie wat jy bedoel nie." En toe hy uitgaan na die stoep, sien 'n ander diensmeisie hom, en sy sê vir die omstanders: "Hierdie man was by Jesus van Nasaret." En weer ontken hy dit met 'n eed: "Ek ken die man nie." Na 'n rukkie het die omstanders opgedaag en vir Petrus gesê: "Jy is sekerlik ook een van hulle, want jou aksent verraai jou." Toe begin hy 'n vloek op homself aanroep en sweer: "Ek ken die man nie." En dadelik het die haan gekraai. En Petrus onthou die uitspraak van Jesus: "Voordat die haan kraai, sal julle My drie maal verloën." En hy het uitgegaan en bitterlik gehuil.
Soos ons, was Petrus 'n mens. Al was hy 'n toegewyde volgeling van Jesus, is hy in 'n oomblik van vrees en swakheid versoek en het hy 'n verkeerde keuse gemaak. Ons weet dat hy onmiddellik daarna spyt was want ons lees en hoor dat hy "die woord van Jesus onthou het" en hoe hy toe uitgegaan het en bitterlik gehuil het oor sy keuses en dade.
Johannes 6: 68-69
Petrus is gekruisig in Nero se sirkus op die Vatikaanheuwel, iewers tussen 64 en 68 nC. Hy is onderstebo gekruisig omdat hy onwaardig gevoel het om op dieselfde manier as sy Here te sterf. Daarna is hy in 'n nabygeleë begraafplaas ter ruste gelê. Die begraafplaas kan vandag gesien word in opgrawings onder die Sint Pietersbasiliek, en die oorblyfsels van 'n heiligdom uit die 2de eeu wat oor die begraafplaas gebou is. In die 1960's is bene wat vermoedelik Petrus s'n is, in sy muur bewaar gevind en vandag kan die boks met dit in 'n kapel onder die pouslike altaar gesien word.
Sint Petrus is die beskermheilige van vissermanne, netmakers en skeepsbouers. Saam met Sint Paulus is hy ook die beskermheilige van Rome.
Christus self het Sint Petrus aangestel as die hoof van die Apostels. Sedertdien was daar 'n ononderbroke oordrag van geestelike gesag aan Petrus se opvolgers in Rome.
Hulle lei op hul beurt die biskoppe (opvolgers van die ander Apostels), en dus die hele Volk van God. Dit word apostoliese opvolging genoem, en dit is die waarborg van die eenheid van die Katolieke Kerk van elke plek en tyd met Christus en die Apostels.
Sint Paulus (oorspronklik bekend as Saulus) was 'n eiegeregtige jong Fariseër, byna fanaties anti-Christen. Toe die opgestane Here op die pad na Damaskus aan Hom verskyn het, het Hy skielik tot bekering gekom (Hand. 9:1-9). Van toe af het hy in die hele Mediterreense wêreld gaan evangeliseer; van die Heilige Land tot Rome en sover as Spanje. Sy ywer en reikwydte gee hom die reg om as die "Apostel vir die heidene" bekend te staan. "Die heidene" beteken "die nasies". Vir Jode het dit die nie-Joodse volk beteken. Vir die Kerk beteken dit die nie-Joodse ongelowiges in Christus – dit is dus die grootste deel van die mensdom van alle geslagte.
Skrifgedeeltes oor Sint Paulus kan regdeur die Nuwe Testament van die Bybel gevind word. Ons ontmoet Paulus die eerste keer in die Skrif by die steniging van Stefanus, in Handelinge 7:58. In Handelinge verskaf Sint Lukas baie besonderhede van Paulus se bediening, wat aandui dat hy hom vir 'n groot deel daarvan vergesel het.
Paulus self was die skrywer van 13 van die 21 sendbriewe in die Nuwe Testament, wat hier in hul kanonieke volgorde gelys word: Romeine, 1 & 2 Korintiërs, Galasiërs, Efesiërs, Filippense, Kolossense, 1 & 2 Tessalonisense, 1 & 2 Timoteus, Titus en Filemon. Hebreërs word soms aan hom toegeskryf, maar is waarskynlik deur een van sy dissipels geskryf, in navolging van sy styl en volgens sy prediking.
Paulus se Joodse naam was Saulus, en die Here het hom daarmee geroep by die geleentheid van sy bekering. Dit blyk nie dat die naamsverandering aan Jesus toegeskryf kan word nie, of ten minste is daar geen bewyse daarvan nie. Die waarskynlike verklaring is dus dat dit 'n naam is wat hy onder die heidene gebruik het, hetsy uit sy jeug in die Romeinse stad Tarsus, of, wat later gekies is vir sy aktiwiteite onder die heidene. Die enigste opmerking wat Lukas maak, is in Handelinge 13:9, wanneer hy skryf "Maar Saulus, wat ook Paulus genoem word ..."
Sint Paulus is een van die grootste heiliges van die vroeë Kerk, wat die meeste bekend is vir sy bekering. Voordat hy deur Christus geroep is, was hy 'n godslasteraar, 'n vervolger en 'n vurige vyand van Christus. Paulus se bekering was 'n suiwer wonder van God se genade. Hy is 'n perfekte voorbeeld van ware bekering.
Voor sy bekering het hy homself daaraan toegewy om Christene te vervolg, maar die oomblik toe hy Christus ontmoet het, het sy lewe radikaal, onmiddellik en heeltemal verander. Toe die Here hom geroep het, het hy sy ou weë agtergelaat en 'n nuwe mens geword, ten volle gewillig om Christus en sy onderrig en voorskrifte te volg.
In sy kommentaar op Paulus se bekering het pous Franciskus gesê dat hierdie bekeringsverhaal ons almal raak omdat ons almal "hardheid van hart het", net soos Saulus getoon het en net soos Saulus, is ons almal geroep tot bekering.
Galasiërs 3:28
Sint Paulus is deur Christus self bekeer deur Sy (Christus) verskyning aan hom op die pad na Damaskus. Hierdie ontmoeting het sy dramatiese en onmiddellike bekering teweeggebring.
In sy kommentaar op die bekering van Sint Paulus sê pous Benedictus XVI dat toe Paulus Christus op die pad na Damaskus ontmoet het, "... dit was nie bloot 'n bekering nie ... maar eerder 'n dood en 'n opstanding vir Paulus self. Een bestaan het gesterf en 'n ander, 'n nuwe een is saam met die Opgestane Christus gebore."
Sint Paulus is waarskynlik in die 30'ger jare van die eerste eeu nC bekeer. Dit volg op die feit dat hy in 1 Kor. 15:8 daarvan praat in verband met Christus se ander verskynings ná die opstanding, en in die Handelinge volg dit op sy vervolging van die Kerk in Jerusalem en die dood van Sint Stefanus, wat aanvaar word om voor 36 n.C. plaas te gevind het.
In Handelinge 9 lees ons dat Ananias Paulus gedoop het.
"Ananias het toe vertrek, en die huis binnegegaan en hom die hande opgelê, met die woorde: “Saul, broer, die Here het my gestuur – Jesus wat aan jou verskyn het op die pad waarmee jy gekom het – sodat jy weer kan sien en met die Heilige Gees vervul kan word.” En dadelik het daar iets soos skille van sy oë afgeval. Hy kon weer sien en het opgestaan en is gedoop. Nadat hy geëet het, het hy sy krag herwin." Handelinge 9:17-19
Paulus was nie een van die 12 Apostels wat Jesus tydens Sy openbare bediening gekies het nie. Hy is egter persoonlik deur die Here geroep, en die wyse waarop hy geroep het, het van Paulus 'n getuie van Christus se Opstanding gemaak – 'n hoofkriterium om 'n Apostel te wees (Handelinge 1:22).
Pous Benedictus XVI het geskryf dat sommige hom dus die "13de Apostel" genoem het. Daar is 'n interessante parallel met gebeure in die lewe van God se volk Israel. Josef se twaalfde aandeel in sy vader Jakob se erfdeel is deur Jakob aan Josef se twee seuns, Manasse en Benjamin, en op gelyke basis met Josef se elf broers, gegee.
Die land Kanaän is dus onder dertien stamme verdeel, nie net die oorspronklike twaalf nie. Net so is daar in die nuwe verbond 13 Apostels, die Elf plus twee – Matthias (deur die Kerk gekies) en Paulus (deur Christus gekies).
Volgens tradisie is Sint Paulus in Rome gemartel, waarskynlik ongeveer 64 nC. Dit was die jaar van die groot brand, waarvoor die Christene die skuld gegee is, maar waarskynlik in opdrag van Nero gestig is.
Die kerk van die Martelaarskap van Sint Paulus by Tre Fontane in Rome is gebou ter herdenking van sy dood. Die naam is 'n verwysing na die wyse waarop hy gesterf het. Omdat Paulus van Tarsus afkomstig was, was hy 'n Romeinse burger, daarom is hy onthoof eerder as om gekruisig te word. Volgens oorlewering het sy kop drie keer gebons en drie fonteine voortgebring, wat vandag nog bestaan.
Sint Paulus is een van die vele beskermheiliges van sendelinge, evangeliste, skrywers en openbare werkers. Saam met Sint Petrus is hy ook die beskermheilige van Rome.
Petrus en Paulus word die beskermheiliges van Rome genoem omdat, in die woorde van pous emeritus Benedictus XVI, "die Christelike gemeenskap van [Rome] hulle as 'n soort teenbalans beskou het vir die mitiese Romulus en Remus, die twee broers wat as die stigters van Rome beskou is." Die heiliges Petrus en Paulus was sentraal in die stigting en bevordering van die vroeë Kerk; dit is dus gepas dat hulle die beskermheiliges van Rome sou wees.