'DIE BLYE BOODSKAP VAN JESUS CHRISTUS'

Die Skrif beeld die Messias uit as beide herder van siele en slagoffer vir siele. Dawid was 'n herderseun toe hy gekies is om God se volk Israel as sy koning te lei. Christus, sy nageslag, is die ewige herder van God se verloste volk.

Die Skrif beeld die Messias ook uit as 'n lam, wat na die slagting gelei sal word. Dit is voorspel in die Paaslam van Eksodus 12, en deur Jesaja (Is. 53) genoem. In die Evangelie van Johannes en St. Johannes se briewe word Jesus uitdruklik die "Lam van God" genoem. Die Kategismus van die Katolieke Kerk (paragraaf 608) sê: Nadat hy ingestem het om hom saam met die sondaars te doop, het Johannes die Doper na Jesus gekyk en hom uitgewys as die "Lam van God, wat die sonde van die wêreld wegneem." Deur dit te doen, openbaar hy dat Jesus terselfdertyd die lydende Dienaar is wat stilweg homself na die slagting laat lei en wat die sonde van die menigte dra, en ook die Paaslam, die simbool van Israel se verlossing by die eerste Pesach. Christus se hele lewe druk sy missie uit: "om te dien, en om sy lewe as losprys vir baie te gee."

Dit is dus gepas dat die engele Christus se geboorte aan herders sou openbaar en hulle op hul beurt onder die eerstes sou wees om Hom te erken.

Die Evangelie van Lukas 2:10-14 sê: En die engel het vir hulle gesê: "Wees nie bang nie; want kyk, Ek bring julle goeie nuus van 'n groot vreugde wat aan al die mense sal kom; want aan julle word vandag gebore in die stad van Dawid, 'n Verlosser, wat Christus die Here is. En dit sal 'n teken vir jou wees: jy sal 'n baba vind wat in doeke toegedraai is en in 'n krip lê." En skielik was daar saam met die engel 'n menigte van die hemelse leër wat God prys en sê: "Eer aan God in die hoogste, en vrede op aarde onder die mense met wie Hy behaag!"

 Hulle was naamloos, maar hulle speel 'n belangrike rol in die Kersverhaal. In plaas daarvan om voor konings te verskyn, is die Seun van God eers aan nederige herders bekend gemaak.

Dit is heel moontlik dat Jesus in 'n grot gebore is wat as 'n stal gebruik is. Die heuwels van Judea is 'n sagte klip, wat beide natuurlike grotte en kunsmatige grotte bied. Huise sou langsaan gebou word met die grot wat ekstra ruimte sou bied, sowel as warmte in die winter en koelte in die somer. 

Dat hy in 'n grot gebore is, spreek werklik tot die armoede waarin Jesus vrywillig ingegaan het. In sy Middernagmis-homilie in 1978 het St. Johannes Paulus II gesê: Om 'n volledige prentjie van die werklikheid van daardie gebeurtenis te hê, om nog dieper in die realisme van daardie oomblik en die realisme van menslike harte in te dring, laat ons onthou dat die gebeurtenis presies op die manier plaasgevind het: in verlating en uiterste armoede, in die grotstal buite die dorp, omdat mense in die dorp geweier het om die Moeder en Josef in enige van hul huise te ontvang. Daar was nêrens plek nie. Van die begin af het die wêreld homself onherbergsaam teenoor die God wat as Mens gebore sou word, getoon.

In 'n tydelike sin was daar geen plek vir St. Josef en die Geseënde Maagd by die herberg nie. Op 'n dieper vlak beklemtoon Jesus se nederige geboorte egter die feit dat Hy baie opgeoffer het om mens te word. Filippense 2:5-7 sê: Laat dan die gesindheid wat daar in Christus Jesus was, ook in julle wees: 6Hoewel Hy in die gestalte van God was, het Hy gelykheid aan God nie beskou as iets om aan vas te klem nie, 7maar Hy het Homself daarvan leeggemaak, deur die gestalte van 'n slaaf aan te neem en aan mense gelyk te word. En toe Hy in die vorm van 'n mens verskyn het, 8het Hy Homself verneder,

deurdat Hy gehoorsaam geword het tot die dood toe,

ja, die dood aan die kruis.

In sy apostoliese brief Admirabile Signum (Oor die Betekenis en Belangrikheid van die Geboortetoneel) het Pous Franciskus gesê: Toe hy in hierdie wêreld kom, is die Seun van God neergelê op die plek waar diere voed. Hooi het die eerste bed geword van die Een wat homself sou openbaar as "die brood wat uit die hemel neergedaal het" (Jn 6:41). Sint Augustinus, saam met ander Kerkvaders, was beïndruk deur hierdie simboliek: "In 'n krip gelê, het hy ons kos geword" (Preek 189, 4). Inderdaad, die geboortetoneel roep 'n aantal van die misteries van Jesus se lewe op en bring dit naby aan ons eie daaglikse lewens.

Die Kategismus van die Katolieke Kerk (paragrawe 525-526) sê: Jesus is in 'n nederige stal gebore, in 'n arm gesin. Eenvoudige herders was die eerste getuies van hierdie gebeurtenis. In hierdie armoede het die hemel se heerlikheid sigbaar geword. 

Om 'n kind te word in verhouding tot God is die voorwaarde om die koninkryk binne te gaan. Hiervoor moet ons onsself nederig maak en klein word. Nog meer: om "kinders van God" te word, moet ons "van bo gebore" of "van God gebore" wees. Eers wanneer Christus in ons gevorm is, sal die misterie van Kersfees in ons vervul word.

Die term word afgelei van die Latynse woord "nativitas" wat "geboorte" beteken, en word deur die Kerk gebruik as 'n formele titel vir hierdie dag en die viering daarvan. 

God self het Mens geword sodat – deur Sy dood en Opstanding – ons eendag die Hemel kon bereik. Toe Hy in die geskiedenis ingegaan het, was dit uit suiwer liefde vir ons. In Admirabile Signum het Pous Franciskus gesê: Hoekom wek die Kersfeesakrip soveel verwondering op en word die mens so geroer? Eerstens, omdat dit God se milde liefde wys: die Skepper van die heelal het homself verlaag om ons kleinheid op te neem. Die gawe van die lewe, in al sy misterie, word des te wonderbaarder namate ons besef dat die Seun van Maria die bron en voeding van alle lewe is. In Jesus het die Vader vir ons 'n broer gegee wat ons kom soek wanneer ons verward of verlore is, 'n lojale vriend wat altyd aan ons sy is. Hy het vir ons sy Seun gegee wat ons vergewe en ons van ons sondes bevry.

Volgens St. Bonaventura se boek Die Lewe van St. Franciskus van Assisi, is die eerste Geboortetoneel in 1223 in die dorp Greccio, Italië, vertoon. 

St. Franciskus het nie lank voor die tyd 'n pelgrimstog na die Heilige Land onderneem waar hy die plek van ons Here se geboorte gesien het. Dit het hom geïnspireer om die geloof van die mense in Greccio te vernuwe wat geskenke gegee het en wat die ware betekenis van Kersfees te oorheers het. In plaas daarvan om net die gemeentelede van die Kersverhaal te vertel, wou Francis, dit vir hulle wys.

Pous Honorius III het Franciskus toestemming gegee om 'n Geboortetoneel met hooi, 'n os en 'n donkie in 'n grot in Greccio uit te stal. Bonaventura het gesê: "Toe het [Franciskus] aan die mense rondom die Geboorte van die arme koning gepreek; en omdat hy nie Sy Naam kon uitspreek uit teerheid van sy liefde nie, het Hy Hom die Baba van Betlehem genoem."

Binne 200 jaar het krip-tonele regoor Europa versprei. Die Italianers gaan met hierdie tradisie voort met 'n besondere ywer, met kerke en dorpe wat uitgebreide openbare krippe maak, en die Pous wat die Bambinelli (Baba Jesus-figure) op die Derde Sondag van Advent seën. Kinders plaas dit dan in hul gesinskripte wanneer Kersfees aanbreek.

Al word Jesus se Naam nooit in die Ou Testament genoem nie, is daar ontelbare gevalle waar Jesus geprofeteer is.

Die Kategismus van die Katolieke Kerk (paragraaf 522) sê: Die koms van God se Seun na die aarde is 'n gebeurtenis van so 'n omvang dat God dit oor eeue wou voorberei. Hy laat alles op Christus saamvloei: al die rituele en offers, figure en simbole van die "Eerste Verbond." Hy kondig Hom aan deur die monde van die profete wat mekaar in Israel opgevolg het. Boonop wek hy in die harte van die heidene 'n dowwe verwagting van hierdie koms.

Die Kategismus van die Katolieke Kerk (paragrawe 523-524) sê:  St. Johannes die Doper is die Here se onmiddellike voorloper of voorloper, gestuur om sy pad voor te berei. "Profeet van die Allerhoogste," oortref Johannes al die profete, van wie hy die laaste is. Hy inlui die Evangelie, verwelkom reeds uit sy moeder se skoot die koms van Christus, en verheug hom daarin om "die vriend van die bruidegom" te wees, wat hy uitwys as "die Lam van God, wat die sonde van die wêreld wegneem." Deur voor Jesus te gaan "in die gees en krag van Elia", getuig Johannes van Christus in sy prediking, deur sy doop van bekering, en deur sy martelaarskap.

Wanneer die Kerk elke jaar die liturgie van Advent vier, maak sy hierdie antieke verwagting van die Messias teenwoordig, want deur deel te maak van die lang voorbereiding vir die Verlosser se eerste koms, hernu die gelowiges hul vurige begeerte na sy tweede koms. Deur die voorganger se geboorte en martelaarskap te vier, verenig die Kerk haarself met sy begeerte: "Hy moet groei, maar ek moet afneem."

 Kersfees is een van die belangrikste Katolieke feeste. Dit is toe "die Woord vlees geword het en onder ons gewoon het" (Johannes 1:14). 

Ons gee geskenke aan belangrike mense in ons lewens omdat die Drie Wyse Manne geskenke aan die Kind Jesus gegee het, soos ons in Matteus 2:1-12 sien. Wanneer ons dit doen, moet ons egter altyd in gedagte hou dat ons die ontvangers is van die grootste Gawe, Christus Self en die Verlossing wat Hy voorsien. 

Ja, enigiemand kan die Mis bywoon. Middernagmis is veral gewild aangesien die Kerk se viering op hierdie geleentheid een van die mooiste van die liturgiese jaar is. Nie-Katolieke word egter gevra om Katolieke geloof en dissipline te respekteer deur nie Heilige Kommunie te ontvang nie. 

Daar bestaan geen voorskrif nie en dit is eintlik 'n saak van voorkeur vir die individu of vir die gesin. 

Hou egter in gedagte hou dat Kersfees op 25 Desember begin en met die Kersoktaaf voortduur tot en met die Fees van Die Doop van die Here, die Fees van Epifanie ingesluit. In baie gevalle word die Kersboom eers met die viering van die Fees van die Doop van die Here weggebêre,

 Die laaste dag van die Kersseisoen is die Fees van die Doop van die Here, wanneer Sy verborge lewe geëindig het en Sy openbare bediening begin het. 

Al eindig die Kersseisoen eers met die Doop van Ons Here, voltooi die Twaalf Dae tussen Kersfees en die Fees van Epifanie die viering van die Geboorte van Jesus Christus en die gebeure wat direk daarmee verband hou. 

Gedurende hierdie tyd word die Here deur die skaapwagters en die Sterrekykers erken, waarna Herodes die Kind probeer dood en die Heilige Familie na Egipte sal vlug. 

 Die Kersoktaaf is die 8-dae periode wat op Kersdag begin en op die Plegtigheid van van Maria, die Moeder van God, eindig.